Егор в четыре захода переправил гуманитарный груз в отделение. Он оттеснил меня от багажника и забрал из рук последнюю коробку с питанием.

– Юля, отставить! Вы сами чуть больше этой коробки весите! Ну-ка, дайте сюда.

Его помощь была кстати, меня переполняла благодарность…

– В больнице, наверное, пускают молочную смесь и памперсы налево, – поджала губы Виктория Анатольевна (ведущая рубрики «Садовый Участок»), когда я собирала в редакции пожертвования в пользу отказных малюток. – Торгуют ими. А ты, Юля, бегаешь тут, деньги из нас трясёшь.

– Ладно вам, – миролюбиво ответила я. – Не хотите – не сдавайте. Я же не заставляю. Я думаю, никто этими памперсами не торгует. Должна же у людей быть совесть?

– Ты слишком доверчива, – покачала головой Виктория Анатольевна.

– Огромное спасибо, – с чувством сказала я Егору на обратном пути. – Без вас пришлось бы туго.

– Рад помочь. Теперь давайте вернёмся к вопросу, ради которого я и охотился за вами полдня.

– Да, кстати, как вы узнали мой адрес? И с чего решили, что застанете меня дома?

– Я заехал в редакцию, а там сказали, что вы отправились домой.

– Ясно. И сразу же сдали вам явки и пароли? Я их убью!

– Юля, – изумился Егор. – Вы всё это серьёзно?

– Что-то не так? – заволновалась я.

– Вы же машину застраховали у нас в «Атланте». А в договоре – все ваши данные, включая адрес.

– Действительно, – удивилась я. – Надо же. Многие очевидные вещи как-то ускользают от внимания. Так о чём же вы хотели поговорить?

– Вы не поверите. О вашем «ниссане».

Ну вот опять!

Я бы с гораздо большим энтузиазмом обсудила любые другие темы: адронный коллайдер, сезонную миграцию тюленей и т. д. Но в сотый раз бередить рану, вызывая в памяти нюансы трагедии…

– Итак, давайте уточним… Значит, вы держали автомобиль на платной стоянке, но сами им не пользовались?

Егор смотрел на меня словно в ожидании опровержения. Так, будто обладал доказательствами моей неискренности, но давал шанс в последний момент исправить ситуацию.

– Да или нет?

– А какая разница? Не понимаю, почему вы об этом спрашиваете? Я уже всё рассказала. И заявление написала. Выплатили бы мне страховку – и дело с концом. Егор, вы человек-загадка.

– Нет, Юля, это вы девушка-загадка. А я пытаюсь разобраться. Так да или нет?

– Ну, вообще-то я брала «ниссан» пару раз покататься, – неохотно выдавила я. – Но что меняется?

– Пару раз? А когда конкретно?

– Точно не помню. Не всё ли равно? Я-то вернула его на стоянку в целости и сохранности. А страховой случай возник тогда, когда за руль села моя подруга.

– Ну, а я могу вам сказать, когда вы брали машину со стоянки в последний раз. Это было третьего февраля.

– Правда? Да, припоминаю… – пробормотала я, закатив глаза. – Да… Где-то в начале февраля.

– За два дня до того, как погибла ваша подруга.

– Да, возможно.

– Она разбилась пятого февраля.

– Уж эту дату я точно не забуду.

– Полагаю, предыдущую вы тоже неплохо запомнили, но почему-то не желаете в этом признаваться. Я поговорил с охранником стоянки, посмотрел журнал. У него всё записано. Машина выезжала со стоянки третьего и пятого февраля. Вечером третьего числа её брали вы, Юля.

– Или Нонна?

– Нет, вы. Охранник хорошо это запомнил. Вы, как я понял, мило с ним пообщались. За каких-то две минуты обсудили и грядущую Олимпиаду, и методы лечения пупочной грыжи у детей.

– Ничего себе, – пробормотала я.

– Вы дали охраннику телефон медцентра.

– Да, точно. Ну, конечно же! Теперь вспомнила, – я демонстративно хлопнула себя ладонью по лбу. – От вас, Егор, ничего не утаишь! В тот день у нас была встреча одноклассников. И я взяла «ниссан», чтобы произвести впечатление на публику.

– Встреча одноклассников? Это событие. И как же вы умудрились забыть о том, что третьего февраля ездили на вечеринку?

– А сами не догадываетесь? – раздражённо спросила я. – Последние два месяца я провела в каком-то тумане. Туман и снаружи, и внутри, – в моей голове. Снаружи он серый, внутри – розовый. У меня подруга погибла. Любимая. Достаточно веская причина быть не совсем адекватной, не правда ли?

– Я вам сочувствую.

– Не очень-то заметно! Ну какая разница брала я автомобиль со стоянки или не брала? Ничего же не меняется! Машина вдребезги, Нонна – тоже. Я хочу обо всём забыть. Но нет! Вы наведываетесь с вопросами, тормошите меня, заставляете вспоминать. Зачем?!

– Простите, Юля. Надеюсь, скоро перестану вас мучить. Но сначала разберусь с деталями. Они мне не дают покоя.

Репей.

Банный лист.

Что самое неприятное, он уже два раза поймал меня на лжи! Первое: я не умею водить (умею!). Второе: машину со стоянки не брала (брала!). Ясное дело, парень теперь имеет полное право не верить ни одному моему слову. А юноше, однако, не дают покоя лавры Шерлока Холмса… Или же он просто выполняет приказ начальства: искать любую зацепку, чтобы не выплачивать деньги клиенту?

Как же от него отвязаться? Ведь если он копнёт поглубже, то обязательно что-нибудь найдёт… Да уж, попала я в переплёт… Как зовут апостола, покровителя безнадёжных дел и отчаянных ситуаций? Мне нужна его помощь!

Два часа ночи, за окном – минус тридцать четыре и сплошная тьма, небо похоже на чёрный бархат. В щель между приоткрытыми рамами веет морозным воздухом, а с площадки во дворе доносится детский смех. С недоумением выглядываю наружу. С трудом различаю на качелях ребёнка, рядом маячит силуэт родителя, подталкивающего средство увеселения.

Ещё раз сверяюсь с часами и термометром. Нет, я не ошиблась: два часа ночи и тридцать четыре градуса ниже нуля. Самое время прогуляться с дитём!

Возвращаюсь к ноутбуку. Вероника сегодня – ну, наконец-то! – прислала фото. Я боялась открывать файл, не представляя, какой меня ждёт сюрприз. Как выглядит моя далёкая подруга?

Я вспомнила Нонну. На неё я всегда смотрела с удовольствием, игнорируя её лишние килограммы, морщинки в уголках глаз и губ (всё-таки девушке было уже капитально за сорок) и манеру одеваться, несовместимую с понятием «хороший вкус».

Вероника гораздо моложе – ей тридцать пять. Да к тому же она блондинка. Надо сказать, весьма упитанная блондинка! У Нонны всегда были тёмные волосы. В ритуальном салоне посоветовали обратиться к визажисту, работающему с… м-м-м… «нестандартными клиентами»… Три кульбита в автомобиле – не лучший способ освежить внешность. Причёска – только это и удалось поправить. Лицо всё же пришлось прикрыть тёмной вуалью – чтобы не шокировать публику. Однако в толпе всё равно змеился отвратительный, сладострастно-горестный шепоток: «Вы видели, как она пострадала… Это ужасно, ужасно… Бедная Нонна Марковна…»